Mauthausen war eines der berüchtigtsten Konzentrationslager des deutschen Regimes
Eingebettet in die malerische Landschaft Österreichs sind die Überreste des Konzentrationslagers Mauthausen ein düsteres Zeugnis eines der dunkelsten Kapitel des Zweiten Weltkriegs. Das 1938 errichtete Lager wurde zum Symbol des Terrors und menschlichen Leids. Zehntausende Häftlinge starben hier, bevor es 1945 von den Alliierten befreit wurde.
Mehr als 80 Jahre später ist das Erbe von Mauthausen, geprägt vom Schmerz und der Ausdauer der dort Inhaftierten, noch heute aktuell.
Errichtung des Konzentrationslagers Mauthausen
Nach dem Anschluss Österreichs im März 1938 markierte die Errichtung des Konzentrationslagers Mauthausen einen düsteren Meilenstein in der Eskalation des deutschen Feldzugs gegen alle, die der Führer für „unwürdig“ hielt. Das an der Donau in der Nähe des Steinbruchs „Wiener Graben“ gelegene Lager war ursprünglich als Arbeitslager zur Umerziehung durch harte Arbeit konzipiert. Im August desselben Jahres trafen die ersten Häftlinge aus dem Konzentrationslager Dachau dort ein.
Die Lagerbevölkerung wuchs durch den Zustrom politischer Gefangener, Kriegsgefangener , religiöser Kriegsdienstverweigerer und anderer Gruppen, die von der Verfolgungspolitik des Regimes betroffen waren – insbesondere derjenigen, die als „asozial“ und „kriminell“ galten. Nach dem Fall Frankreichs 1940 kam es zu einem erheblichen Zustrom von Gefangenen, die in das Lager geschickt wurden. Viele spanische Republikaner aus dem Bürgerkrieg wurden von den Vichy-Franzosen dorthin transportiert.
Diese provisorische Gemeinschaft sah sich einem Albtraum der Ausbeutung ausgesetzt, und die Gründung von Mauthausen legte den Grundstein für ein komplexes System von Außenlagern und Kommandos, das den Terror noch weiter ausweitete. Das erste Außenlager, das Zweiglager Gusen, wurde 1940 eröffnet. Ein Jahr später wurde eine Gaskammer errichtet. Bis Kriegsende gab es fast 50 Außenlager, in denen auch Frauen und Kinder festgehalten wurden .
Harte Bedingungen im Konzentrationslager Mauthausen
Das Überleben einer Person im Konzentrationslager Mauthausen hing davon ab, in welchem Bereich sie festgehalten wurde. Das Hauptlager und Gusen wiesen die höchsten Sterblichkeitsraten und die härtesten Bedingungen auf. Wer krank oder geschwächt ankam, musste praktisch mit dem sicheren Tod rechnen.
Mauthausen wurde zunehmend zu einem der Hauptlager, in dem Zwangsarbeiter zur Unterstützung der deutschen Kriegsmaschinerie eingesetzt wurden. Dies führte zum Bau zusätzlicher Nebenlager, um alle neu dorthin geschickten Häftlinge unterzubringen. Zwar wurden die Bedingungen leicht verbessert, um die Arbeit zu gewährleisten, doch kehrte die Situation schnell wieder zum alten Zustand zurück, als die Häftlinge nach zunehmenden alliierten Luftangriffen in unterirdischen Fabriken arbeiten mussten.
Wie in anderen Konzentrationslagern der Deutschen wurden auch hier verschiedene Vernichtungsmethoden eingesetzt, um die „Endlösung“ des Führers voranzutreiben . In der bereits erwähnten Gaskammer konnten 80 Menschen gleichzeitig untergebracht werden. Zum Töten wurde Zyklon B eingesetzt. Zu demselben Zweck wurde auch ein mobiler Gaswagen eingesetzt.
Auch unmenschliche medizinische Eingriffe kamen vor. Viele Häftlinge starben an den Folgen der Behandlung durch den Lagerarzt Hermann Richter. Hinrichtungen durch die SS waren ebenfalls an der Tagesordnung. Erschießen und Erhängen waren die bevorzugten Methoden der Hinrichtungen, ebenso wie Fallschirmsprünge , bei denen Gefangene von einer Klippe in den darunterliegenden See geworfen wurden.
„Treppe des Todes“
Vor der Eröffnung des Konzentrationslagers Mauthausen gründete die SS die Deutsche Erd- und Steinwerke GmbH, um Zwangsarbeiter im nahegelegenen Granitsteinbruch einzusetzen. Der Arbeitstag der Häftlinge war lang: In den Sommermonaten mussten sie täglich elf Stunden und im Winter bis zu neun Stunden arbeiten. Die Arbeit mit dem Steinbruchgestein war zudem sehr anstrengend, insbesondere angesichts der starken Unterernährung und Krankheit der Arbeiter.
Das Herzstück des Terrorregimes von Mauthausen war dieser Steinbruch, berüchtigt für seine 186 Stufen, die als „Todesstiege“ bekannt sind . Die Häftlinge, beladen mit schweren Steinen, standen vor der Herkulesaufgabe, diese Stufen hinaufzusteigen – eine grausame Tortur, die unsägliches Leid und den Verlust von Menschenleben zur Folge hatte.
Widerstandsbemühungen von Gefangenen
Wie an ähnlichen Orten war auch im Konzentrationslager Mauthausen eine starke Widerstandsbewegung aktiv. Diejenigen, die gesund genug waren, führten innerhalb der Gefängnismauern verdeckte Operationen durch. Spanische Republikaner waren vor allem an diesen Bemühungen beteiligt und stahlen sogar Waffen von den Bewachern des Lagers.
Auch in Mauthausen entstanden Selbsthilfegruppen, die typischerweise entlang nationaler Grenzen organisiert waren. Allerdings schlossen sich auch diejenigen zusammen, die sich als Kommunisten betrachteten.
Befreiung des Konzentrationslagers Mauthausen
In den letzten Monaten des Zweiten Weltkriegs erlebte das Konzentrationslager Mauthausen einen Zustrom von Häftlingen aus anderen Lagern. Während die Alliierten ihren Vorstoß durch Europa fortsetzten, versuchten die Deutschen, die Menschen so weit wie möglich zu verteilen. Die noch in Betrieb befindlichen Lager waren daher überfüllt. Angesichts der großen Zahl und des schlechten Gesundheitszustands der Menschen breiteten sich bald Krankheiten aus, die dazu führten, dass viele starben, bevor die Alliierten Mauthausen erreichten.
Am 3. Mai 1945 verließ die SS das Lager, da sie die bevorstehende Ankunft der Alliierten voraussah. Zwei Tage später erfolgte die Befreiung Mauthausens durch die US-Armee – ein Schlüsselmoment in der Geschichte des Lagers und des Zweiten Weltkriegs. Die Szenen, die sich dort abspielten, enthüllten das Ausmaß des Grauens, das dort herrschte.
Schätzungsweise 90.000 bis 95.000 der über 197.000 Menschen, die während des Konflikts nach Mauthausen deportiert wurden, verloren ihr Leben. 14.000 der insgesamt Verstorbenen waren Juden.
Nach der Befreiung beschäftigte die Welt die Enthüllungen über die Gräueltaten im Lager und an anderen Orten Europas. Die darauffolgenden Prozesse und Verurteilungen von 61 Schlüsselfiguren des Mauthausen-Betriebs (58 erhielten Todesurteile, die anderen drei lebenslange Haftstrafen) waren notwendige Schritte, um die Täter zur Rechenschaft zu ziehen.
Die Erinnerung an die Leidenden bewahren
1949 wurde das Konzentrationslager Mauthausen zur nationalen Gedenkstätte erklärt . Das Mauthausen-Museum wurde 1975 – 30 Jahre nach der Befreiung – eröffnet. Während die Hauptstruktur noch steht, wurden die Gebäude der Nebenlager größtenteils abgerissen und durch Wohngebäude ersetzt.
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Mit seinen Ausstellungen, Bildungsprogrammen und Gedenkveranstaltungen möchte das Mauthausen Museum künftige Generationen über die Schrecken des Holocaust und des Zweiten Weltkriegs aufklären. Sein Erhalt ist ein Zeichen dafür, wie wichtig die kontinuierliche Aufklärung und Erinnerung an diesen Konflikt ist, um sicherzustellen, dass sich so etwas nie wieder ereignet.
Denkmal zu Ehren der amerikanischen Soldaten errichtet, die bei der D-Day-Übung ums Leben kamen
Fast 80 Jahre nach der katastrophalen Generalprobe für die Landung am D-Day wurde ein Denkmal zu Ehren der 110 amerikanischen Soldaten errichtet, die bei einer geplanten amphibischen Landungsübung ums Leben kamen. Die Enthüllung des Denkmals war das Ergebnis vierjähriger Forschung eines Mannes, der entschlossen war, das Vermächtnis der gefallenen Soldaten im öffentlichen Bewusstsein zu bewahren.
Das Ausmaß der Landung am D-Day erforderte umfangreiche Vorbereitungen für die Alliierten, um erfolgreich zu sein. Die Übung Tiger sollte eine Schießübung auf einem Übungsgelände in Slapton Sands, Devon, sein. Das Gelände war aufgrund seiner Ähnlichkeit mit Utah Beach gewählt worden – einem der fünf Strände, an denen alliierte Truppen an der Küste der Normandie landen würden.
Rund 30.000 alliierte Soldaten wurden zu den Proben herangezogen. Eigentlich sollte die große Versammlung geheim gehalten werden, doch Flugzeuge der Luftwaffe entdeckten die große Gruppe. Die Deutschen wussten zwar nicht, was sie vorhatten, aber es war offensichtlich, dass es etwas Großes war.
Die erste Phase der Übung Tiger sollte vom 22. bis 25. April 1944 stattfinden, die zweite ab dem 26. April. Ziel der ersten Phase war die Durchführung von Einschiffungsübungen, während die zweite Phase eine Reise über den Ärmelkanal und die Übung von Angriffen simulieren sollte. Als Zielort für die Übung wurde Slapton Sands gewählt.
Von Anfang an verlief die Lage katastrophal. Obwohl die ursprünglich geplante Abfahrtszeit der Panzerlandungsschiffe (LSTs) um eine Stunde verschoben worden war, hatten einige die Nachricht nicht erhalten und brachen zur geplanten Zeit um 7:30 Uhr auf. Da die Besatzung von Slapton Sands die Landungen später am Morgen erwartete, ging sie davon aus, dass es sich bei den LSTs um feindliche Schiffe handelte, und eröffnete das Feuer.
Die genaue Zahl der Opfer ist nicht bekannt, man geht jedoch davon aus, dass bei dem Vorfall 450 Männer ums Leben kamen, darunter 110 Amerikaner.
Schneller Vorlauf zum 28. April. Gegen Mitternacht verließen neun Schnellboote der Kriegsmarine Cherbourg, um den Ärmelkanal zu patrouillieren. Bald bemerkten sie die Silhouetten alliierter LSTs im Wasser. Die deutschen Schiffe teilten sich in zwei Gruppen auf und starteten einen Angriff. Mehrere LSTs wurden dabei von Torpedos getroffen.
Als die Auseinandersetzung, die später als Schlacht in der Lyme Bay bekannt wurde, beendet war, hatten die Alliierten Hunderte von Opfern zu beklagen, manche schätzten die Zahl sogar auf über 700. Davon hatten 551 in der US-Armee gedient und 198 waren Matrosen der US-Marine.
In der Folgezeit wurde die Übung Tiger eingehend untersucht und erhielt später den Titel des tödlichsten Trainingsvorfalls, an dem amerikanische Soldaten während des Zweiten Weltkriegs beteiligt waren .
Das in Devon errichtete Denkmal wurde von Teddy Cranmer erforscht und finanziert , der die Geschehnisse während der Übung Tiger richtigstellen wollte. Es ist das zweite Denkmal für die Gefallenen in der Region. In Torcross steht ein Sherman DD.
Cranmer wünschte ein zweites Denkmal, da es während der D-Day-Proben zwei tödliche Zwischenfälle gegeben hatte. Das Denkmal, ein Steinhaufen auf dem Parkplatz Strete Gate, wurde am 5. April 2024 von lokalen Regierungsvertretern der Öffentlichkeit vorgestellt . Es trägt eine Gedenktafel mit der Aufschrift :
Nahe diesem Ende von Slapton Sands verloren am frühen Morgen des 27. April 1944 über 100 US-Soldaten bei der Übung Tiger ihr Leben, als sie für die bevorstehende Landung am Utah Beach in der Normandie am 6. Juni 1944 (D-Day) übten. Dies ging der Aktion vor Portland in der folgenden Nacht des 28. April 1944 voraus, bei der 639 US-Soldaten des Konvois T4 durch Feindeinwirkung verloren gingen.
„Mögen sie in Frieden ruhen.“
Bei der Enthüllung sagte Abgeordneter Anthony Mangnall: „Heute wird derer gedacht, die vor 80 Jahren bei einer Schießübung auf Slapton Sands ihr Leben verloren haben. Teddy Cranmer, der krankheitsbedingt nicht anwesend sein kann, hat Bemerkenswertes geleistet und ein Denkmal errichtet, das die Zeit überdauern und an die bemerkenswerten Soldaten erinnern wird, die für unsere Freiheit eintraten.“
