Das deutsche Schlachtschiff Bismarck, eines der beeindruckendsten Kriegsschiffe des Zweiten Weltkriegs, lief im Mai 1941 im Rahmen der Operation Rheinübung seine Jungfernfahrt aus, mit der Mission, die alliierten Schifffahrtswege im Atlantik zu unterbrechen.

Nachdem die Bismarck in der Schlacht in der Dänemarkstraße den britischen Schlachtkreuzer HMS Hood versenkt hatte, wurde sie von der rachsüchtigen britischen Royal Navy unerbittlich verfolgt. Dies gipfelte in einer entscheidenden Konfrontation, bei der sie durch einen Torpedotreffer auf ihr Ruder außer Gefecht gesetzt wurde.

Schließlich wurde die Bismarck am 27. Mai 1941 nach einer erbitterten und langwierigen Schlacht, an der zahlreiche britische Kriegsschiffe beteiligt waren, versenkt. Dies markierte einen bedeutenden Sieg für die britische Seestreitkräfte und einen entscheidenden Moment in der Schlacht um den Atlantik.

Die Bismarck

Das deutsche Schlachtschiff Bismarck, das am 14. Februar 1939 vom Stapel lief, war ein Meisterwerk der Schiffsbaukunst und ein Symbol für die militärischen Ambitionen des Dritten Reichs. Als Teil von Hitlers Plan, die deutschen Seestreitkräfte unter der Führung der Kriegsmarine wiederaufzubauen, sollte die Bismarck Macht demonstrieren und die deutsche Vorherrschaft über die Meere behaupten. Mit einer Verdrängung von über 50.000 Tonnen und einer Gesamtlänge von 251 Metern war die Bismarck nicht nur gewaltig, sondern auch ein Schiff, das Feuerkraft, Panzerung und Geschwindigkeit perfekt vereinte.

Das Design der Bismarck war der Höhepunkt deutscher Marineinnovation und strategischer Militärplanung. Sie verfügte über eine umfassende Bewaffnung, die sie zu einem beeindruckenden Gegner in der Seekriegsführung machte. Die Hauptbatterie bestand aus acht 15-Zoll-Geschützen (380 mm) in vier Zwillingstürmen, die Granaten mit einem Gewicht von bis zu 800 kg über eine Reichweite von über 36 Kilometern abfeuern konnten. Ergänzt wurde diese mächtige Artillerie durch zwölf 5,9-Zoll-Geschütze, sechzehn 4,1-Zoll-Geschütze und eine Reihe von Flugabwehrgeschützen, die ihre Verteidigungsfähigkeit gegen Luftangriffe verbesserten.

Die Panzerung des Schiffes war ebenso beeindruckend: ein Hauptgürtel aus bis zu 320 mm Stahl und ein doppelter Boden, der sich fast über die gesamte Länge des Rumpfes erstreckte. Das Design umfasste außerdem ein ausgeklügeltes Abschottungssystem, das die Überlebenschancen im Falle von Durchbrüchen durch Torpedos oder Granaten erhöhen sollte.

Das Antriebssystem der Bismarck war auf dem neuesten Stand der Technik und verfügte über drei Dampfturbinen und zwölf Kessel, die eine beeindruckende Wellenleistung von 150.000 PS erzeugten. Dieses Kraftwerk ermöglichte dem Schlachtschiff Geschwindigkeiten von bis zu 30 Knoten und machte es zu einem der schnellsten Schlachtschiffe seiner Zeit. Dank dieser Geschwindigkeit konnte die Bismarck viele Schiffe mit überlegener Bewaffnung abhängen und jedes Schiff, das ihr davonlaufen konnte, überflügeln – ein entscheidender Vorteil in Seegefechten.

Darüber hinaus war die Bismarck mit modernster Marinetechnologie ausgestattet, darunter Radarerkennungssysteme, die wichtige Informationen über feindliche Bewegungen und Positionen lieferten. Dieser technologische Vorsprung wurde durch eine beträchtliche Reichweite ergänzt, die Langzeitmissionen ohne sofortiges Auftanken oder Nachfüllen ermöglichte.

Allein die Präsenz der Bismarck im Atlantik stellte eine erhebliche psychologische Bedrohung für die Alliierten dar. Sie stellte die Seeherrschaft des Britischen Empires auf die Probe und stellte eine direkte Bedrohung für die Atlantikkonvois dar, die für die britischen Kriegsanstrengungen von entscheidender Bedeutung waren. Die geplante Unterbrechung dieser Versorgungslinien machte die Bismarck zu einem Hauptziel der britischen Marine, die alles daran setzte, sicherzustellen, dass der erste Einsatz des Schlachtschiffs auch sein letzter war.

Die Bismarck tritt zum Beutezug an

Die Operation Rheinübung markierte den Einzug der Bismarck in den Zweiten Weltkrieg – eine ebenso ehrgeizige wie gefährliche Mission. An der im Mai 1941 eingeleiteten Operation waren die Bismarck und der Schwere Kreuzer Prinz Eugen beteiligt. Ziel war es, die alliierten Schifffahrtsrouten zwischen Nordamerika und Großbritannien zu unterbrechen, die für die Versorgung Großbritanniens mit den notwendigen Ressourcen zur Fortsetzung der Kriegsanstrengungen von entscheidender Bedeutung waren.

Das Hauptziel der Operation Rheinübung war es, in den Nordatlantik vorzudringen und die alliierten Schifffahrtswege zu zerstören. Dadurch wollte die Kriegsmarine britische Seestreitkräfte abziehen und binden, den Nachschub nach Großbritannien reduzieren und so die britische Kriegsführung schwächen. Diese Art von Angriffsmissionen war typisch für deutsche Überwasserflotten, die lieber feindliche Handelsschiffe angreifen wollten, als die größeren Flotten der Royal Navy direkt zu konfrontieren.

Unter dem Kommando von Admiral Günther Lütjens verließen die Bismarck und die Prinz Eugen den Hafen von Gotenhafen (heute Gdynia, Polen) und nahmen Kurs auf die Dänemarkstraße, die Grönland von Island trennt. Diese Route wurde gewählt, da sie weniger stark bewacht war als andere mögliche Routen und eine höhere Chance bot, unentdeckt in den offenen Atlantik vorzudringen.

Der Plan stieß jedoch bald auf Komplikationen. Der britische Geheimdienst wurde, unterstützt durch entschlüsselte deutsche Marinesignale, auf die Operation aufmerksam. Die Royal Navy mobilisierte eine bedeutende Streitmacht, darunter den Schlachtkreuzer HMS Hood und das neue Schlachtschiff HMS Prince of Wales, um das deutsche Geschwader abzufangen. Die Briten wollten damit nicht nur wichtige Atlantikkonvois schützen, sondern auch die Bedrohung durch die Bismarck und ihre Eskorte ausschalten.

Als Bismarck und Prinz Eugen am 24. Mai 1941 durch die Dänemarkstraße fuhren, wurden sie von den britischen Kreuzern HMS Suffolk und HMS Norfolk entdeckt. Diese begannen, die deutschen Schiffe zu beschatten, den Kontakt aufrechtzuerhalten und die britische Hauptflotte auf sie zuzusteuern. Die darauffolgende Konfrontation in der Dänemarkstraße führte zu einer der dramatischsten Seeschlachten des Krieges.

Während der Schlacht zeigte sich die überlegene Feuerkraft und robuste Panzerung der Bismarck deutlich, als sie die HMS Hood, den Stolz der Royal Navy, angriff und versenkte. Eine verheerende Salve sprengte das Magazin der Hood und ließ das Schiff innerhalb weniger Minuten explodieren und sinken. Der Verlust der Hood mit 1.418 Besatzungsmitgliedern war ein schwerer Schock für die britische Öffentlichkeit und die Royal Navy, bestärkte aber auch deren Entschlossenheit, die Bismarck zu zerstören.

Trotz der erfolgreichen Versenkung der Hood blieb die Bismarck nicht unversehrt. Ein Treffer während des Gefechts führte zu einem Leck im Treibstofftank. Dies schränkte ihre Reichweite ein und zwang Admiral Lütjens, für Reparaturen in den Hafen zurückzukehren. Diese Entscheidung legte den Grundstein für die intensive Verfolgung und die darauffolgenden Gefechte, die schließlich zum Untergang der Bismarck führten.

Die Jagd beginnt

Die Jagd begann ernsthaft nach dem erfolgreichen Gefecht der Bismarck mit der HMS Hood und der HMS Prince of Wales. Trotz des Untergangs der Hood gelang es der Prince of Wales, die Bismarck zu treffen und Schäden zu verursachen, die sich später als schwerwiegend erweisen sollten. Nach der Schlacht versuchte die Bismarck einen strategischen Rückzug ins besetzte Frankreich für Reparaturen und nutzte dabei das schlechte Wetter, um ihre Flucht zu verschleiern. Die Briten waren jedoch entschlossen, das Schlachtschiff nicht entkommen zu lassen.

Britische Marineeinheiten, darunter die Kreuzer HMS Suffolk und HMS Norfolk, verfolgten die Bismarck weiterhin durch die Dänemarkstraße. Diese Schiffe waren entscheidend für den Kontakt mit der Bismarck und nutzten ihre Radarfähigkeiten, um das deutsche Schlachtschiff trotz widriger Wetterbedingungen und hereinbrechender Nacht zu verfolgen.

Als die Bismarck den offenen Atlantik erreichte, mobilisierte die britische Admiralität eine beispiellose Streitmacht, um sie zu verfolgen und anzugreifen. Dazu gehörten nicht nur die verbliebenen Einheiten der Home Fleet, sondern auch Kräfte aus Begleitdiensten und sogar Konvois. Flugzeuge des Küstenkommandos und der Flugzeugträger HMS Victorious wurden eingesetzt, um das deutsche Schiff zu orten und zu verlangsamen. Den Briten war klar, dass ein Eindringen der Bismarck in den Atlantik die lebenswichtigen Konvois, die Großbritannien aus Nordamerika versorgten, zerstören könnte.

Am Abend des 24. Mai gelang es Flugzeugen der HMS Victorious, die Bismarck mit einem Torpedo zu treffen, der das Schiff jedoch kaum verlangsamte. Dieser Angriff bestätigte jedoch die Position der Bismarck und half der Royal Navy, ihre Bemühungen zu koordinieren.

Die Verfolgung der Bismarck erforderte nicht nur direkte Seegefechte, sondern auch den Einsatz hochentwickelter Geheimdienstinformationen und Technologie. Britische Codeknacker in Bletchley Park spielten eine entscheidende Rolle, indem sie deutsche Marinenachrichten abfingen und entschlüsselten. Dies trug dazu bei, die Absichten und den möglichen Kurs der Bismarck zu klären. Diese Informationen ermöglichten es der Royal Navy, die Bewegungen der Bismarck vorherzusehen und ihre Seestreitkräfte strategisch zu positionieren.

Darüber hinaus erwiesen sich Fortschritte in der Radartechnologie bei der Jagd als entscheidend. Britische Schiffe mit Radar hatten einen erheblichen Vorteil bei Nacht- und Schlechtwettereinsätzen und konnten so auch unter schwierigen Bedingungen Kontakt mit der Bismarck halten. Dieser technologische Vorsprung war entscheidend für die effektive Koordinierung und Umsetzung der Strategie der Royal Navy.

Der anhaltende Druck der Royal Navy und die erheblichen Schäden an der Bismarck verlangsamten letztlich deren Vorwärtskommen und machten sie anfällig für weitere Angriffe. Die entscheidende Konfrontation wurde durch die Sichtung eines Catalina-Flugboots am 26. Mai ausgelöst. Dies korrigierte vorherige Annahmen über den Kurs der Bismarck und führte zu einem entscheidenden Luftangriff des Flugzeugträgers HMS Ark Royal. Die Torpedoflugzeuge der Ark Royal versetzten der Bismarck den entscheidenden Schlag, indem sie ihr Ruder beschädigten und sie nahezu manövrierunfähig machten.

Der Untergang der Bismarck

Nachdem das Ruder der Bismarck durch einen Flugzeugtorpedo der HMS Ark Royal schwer beschädigt worden war, war ihr Schicksal besiegelt. Der Schaden machte die Bismarck nahezu manövrierunfähig und zwang sie, einen großen Kreis zu fahren. Diese mechanische Beeinträchtigung schränkte ihre taktischen Möglichkeiten und ihre Fähigkeit zur Flucht oder zur effektiven Positionierung für den Kampf drastisch ein und machte sie zu einem leichteren Ziel für die britische Flotte.

Am Morgen des 27. Mai hatten die britischen Seestreitkräfte die beschädigte Bismarck eingekreist. Angeführt wurde die Gruppe von den Schlachtschiffen HMS King George V und HMS Rodney, begleitet von Kreuzern und Zerstörern wie der HMS Norfolk, der HMS Dorsetshire und mehreren anderen. HMS Rodney und HMS King George V eröffneten die Schlacht mit ihren Hauptbatterien aus einer Entfernung von etwa 19 Kilometern. Es folgte einer der heftigsten Bombardements der Marinegeschichte.

Die Rodney, bewaffnet mit 16-Zoll-Geschützen, und die King George V, bewaffnet mit 14-Zoll-Geschützen, eröffneten ein unerbittliches Sperrfeuer auf die Bismarck. Die deutsche Besatzung wehrte sich mit allen ihr verbliebenen Waffen, doch ihre Bemühungen waren angesichts der eingeschränkten Manövrierfähigkeit ihres Schiffes und der überwältigenden Feuerkraft weitgehend wirkungslos.

Die britischen Schlachtschiffe beschossen die Bismarck stundenlang mit Hunderten großkalibrigen Granaten und Torpedos. Die Intensität des Beschusses war so groß, dass die Aufbauten der Bismarck systematisch zerstört, ihre Geschütztürme außer Gefecht gesetzt und Feuer im ganzen Schiff entfacht wurden. Die Panzerung des Schiffes, obwohl gewaltig, wurde schließlich vom unerbittlichen britischen Feuer durchdrungen.

Beobachter beschrieben den Anblick der völligen Verwüstung. Die Bismarck war in Rauch und Feuer gehüllt, neigte sich stark nach Backbord und verlor allmählich ihre Einsatzfähigkeit. Trotz der verzweifelten Lage leistete die deutsche Besatzung weiterhin Widerstand, bis das Schiff nicht mehr kampffähig war.

Als sich die Lage der Bismarck immer weiter zuspitzte, erteilten die Briten den Befehl, Torpedos abzufeuern, um das Ende zu beschleunigen. Die HMS Dorsetshire feuerte mehrere Torpedos ab, die die Bismarck trafen und zur endgültigen Zerstörung des Schiffes beitrugen. Gegen 10:40 Uhr kenterte und sank die einst mächtige Bismarck und verschwand unter dem Atlantik.