Die Belagerung Leningrads war eine brutale und verheerende Militärkampagne während des Zweiten Weltkriegs, die 872 Tage dauerte, vom 8. September 1941 bis zum 27. Januar 1944.
Leningrad, heute Sankt Petersburg, war damals die zweitgrößte Stadt der Sowjetunion und ein wichtiges Industrie- und Kulturzentrum.
Die Belagerung war ein kritischer Moment im Krieg und der Ausgang der Schlacht hatte erhebliche Auswirkungen auf den Ausgang des Krieges.
Die Belagerung Leningrads war Teil des Unternehmens Barbarossa , der Invasion Nazideutschlands in die Sowjetunion.
Die Invasion begann am 22. Juni 1941 und drang schnell tief in sowjetisches Gebiet vor.
Anfang September erreichten deutsche Truppen die Außenbezirke Leningrads und die Belagerung begann.
Die sowjetische Verteidigung Leningrads war zunächst schwach, da die Garnison der Stadt durch die Niederlagen der Roten Armee in der Anfangsphase des Krieges geschwächt worden war.
Die Einwohner und Arbeiter der Stadt mobilisierten sich jedoch schnell zur Verteidigung ihrer Stadt und die Sowjetregierung leitete eine massive Evakuierungsaktion ein, um die Zivilbevölkerung und wichtige Industriebetriebe aus der Stadt zu evakuieren.
Die Belagerung begann mit schwerem deutschen Artilleriebeschuss und Luftangriffen. Die Verteidigungsanlagen der Stadt waren schwach, und die Deutschen errichteten rasch eine Blockade um die Stadt und schnitten alle Land- und Wasserwege ab.
Der einzige Weg in die Stadt oder aus ihr heraus führte über einen schmalen Korridor über den Ladogasee, der als Straße des Lebens bekannt ist.
Die deutsche Blockade schnitt Leningrad von der Versorgung mit Lebensmitteln und Vorräten ab, was zu einem gravierenden Mangel an Nahrungsmitteln, Wasser und Treibstoff führte. Die Sowjetregierung führte ein Rationierungssystem ein, das jedoch nicht ausreichte, um eine Hungersnot zu verhindern.
Besonders schlimm war die Lage in den Wintermonaten, da die Einwohner der Stadt extremer Kälte, Hunger und Krankheiten ausgesetzt waren.
Trotz der schwierigen Bedingungen leisteten die Einwohner Leningrads weiterhin Widerstand. Sie organisierten eine provisorische Verteidigungstruppe aus Fabrikarbeitern, Studenten und Freiwilligen, die Straße für Straße gegen die Deutschen kämpften.
Die Verteidigungstruppen wurden von der Roten Armee unterstützt, die mehrere Gegenoffensiven startete, um zu versuchen, die Blockade zu durchbrechen.
Die Straße des Lebens war eine lebenswichtige Lebensader für die Stadt und wurde ständig von deutschen Flugzeugen und Artillerie angegriffen.
Trotz der Gefahr setzten Konvois aus Lastwagen und Booten die gefährliche Reise über den See fort und brachten Lebensmittel, Treibstoff und medizinische Hilfsgüter in die Stadt.
Die 872 Tage dauernde Belagerung verursachte in der Leningrader Region eine extreme Hungersnot, da die Versorgung mit öffentlichen Verkehrsmitteln sowie die Versorgung mit Wasser, Energie und Lebensmitteln unterbrochen waren.
Dies führte zum Tod von bis zu 1.500.000 Soldaten und Zivilisten und zur Evakuierung von weiteren 1.400.000 Menschen (hauptsächlich Frauen und Kinder), von denen viele während der Evakuierung an Hunger und Bombardierungen starben.
Allein auf dem Piskarjowskoje-Gedenkfriedhof in Leningrad sind eine halbe Million zivile Opfer der Belagerung zu beklagen.
Die wirtschaftliche Zerstörung und die menschlichen Verluste in Leningrad übertrafen auf beiden Seiten die der Schlacht um Stalingrad, der Schlacht um Moskau oder der Bombardierung Tokios.
Die Belagerung Leningrads gilt als die verheerendste Belagerung der Weltgeschichte und manche Historiker sprechen von dieser Belagerung im Sinne eines Völkermords, einer „rassistisch motivierten Hungerpolitik“, die zu einem integralen Bestandteil des beispiellosen deutschen Vernichtungskriegs gegen die Bevölkerung der Sowjetunion im Allgemeinen wurde.
Die Zivilbevölkerung der Stadt litt unter extremem Hunger, insbesondere im Winter 1941/42.
Von November 1941 bis Februar 1942 bestand die einzige Nahrung, die den Bürgern zur Verfügung stand, aus 125 Gramm Brot pro Tag, wovon 50–60 % aus Sägemehl und anderen ungenießbaren Beimengungen bestanden.
Angesichts extremer Temperaturen (bis zu -30 °C) und des Ausfalls des städtischen Nahverkehrs war für viele Bürger selbst eine Entfernung von wenigen Kilometern zu einem Lebensmittelkiosk ein unüberwindbares Hindernis.
Die Todeszahlen erreichten im Januar/Februar 1942 mit 100.000 pro Monat ihren Höhepunkt, meist durch Hunger. Die Menschen starben oft auf der Straße, und die Bürger gewöhnten sich schnell an den Anblick des Todes.
Während bereits im Winter 1941/42 Berichte über Kannibalismus auftauchten, wurden die entsprechenden Aufzeichnungen des NKWD erst 2004 veröffentlicht. Die meisten Beweise für Kannibalismus, die vor diesem Zeitpunkt auftauchten, waren anekdotisch.
Anna Reid weist darauf hin, dass „Kannibalismus für die meisten Menschen damals eher eine Frage von Horrorgeschichten aus zweiter Hand als einer direkten persönlichen Erfahrung war“.
NKWD-Akten berichten vom ersten Verzehr von Menschenfleisch als Nahrungsmittel am 13. Dezember 1941. Der Bericht beschreibt dreizehn Fälle, von einer Mutter, die ihr 18 Monate altes Kind erstickte, um ihre drei älteren Kinder zu ernähren, bis zu einem Klempner, der seine Frau tötete, um seine Söhne und Nichten zu ernähren.
Bis Dezember 1942 verhaftete der NKWD 2.105 Kannibalen und teilte sie in zwei Kategorien ein: Leichenfresser ( Trupoyedstvo ) und Menschenfresser ( Lyudoyedstvo ). Letztere wurden in der Regel erschossen, erstere ins Gefängnis gesteckt.
Angesichts des Ausmaßes der Massenhungersnot war Kannibalismus relativ selten. Weitaus häufiger war Mord wegen Lebensmittelkarten.
In den ersten sechs Monaten des Jahres 1942 kam es in Leningrad zu 1.216 solcher Morde. Gleichzeitig verzeichnete Leningrad seine höchste Sterberate – bis zu 100.000 Menschen pro Monat.
Die Belagerung dauerte bis zum 27. Januar 1944, als die sowjetische Leningrad-Nowgorod-Offensive die deutschen Truppen aus den südlichen Außenbezirken der Stadt vertrieb.
Dies war eine gemeinsame Anstrengung der Leningrader und Wolchow-Front sowie der 1. und 2. Baltischen Front. Die Baltische Flotte stellte 30 % der Luftstreitkräfte für den finalen Schlag gegen die Wehrmacht.
Im Sommer 1944 wurden die finnischen Streitkräfte auf die andere Seite der Wyborger Bucht und des Flusses Vuoksi zurückgedrängt.
Der Historiker Michael Walzer fasste zusammen: „Die Belagerung Leningrads kostete mehr Zivilisten das Leben als die Bombardierungen von Hamburg, Dresden, Hiroshima und Nagasaki zusammen.“
Nach Einschätzung der US-Militärakademie waren die russischen Verluste während der Belagerung höher als die amerikanischen und britischen Verluste während des gesamten Krieges zusammen.
Einige Historiker des 21. Jahrhunderts, darunter Timo Vihavainen und Nikita Lomagin, haben die Belagerung Leningrads aufgrund der systematischen Aushungerung und vorsätzlichen Vernichtung der Zivilbevölkerung der Stadt als Völkermord eingestuft.
Jedes Jahr am 27. Januar findet im Rahmen der Feierlichkeiten zur Aufhebung der Belagerung eine Militärparade der Truppen des Westlichen Militärbezirks und der Sankt Petersburger Garnison auf dem Schlossplatz statt.
Fast 3.000 Soldaten und Kadetten nehmen an der Parade teil. Zu den Darstellern gehören historische Reenactors in Uniformen der Roten Armee, Panzer aus Kriegszeiten wie der T-34 und Fahnenträger, die Kriegsflaggen wie das Siegesbanner und die Standarten der verschiedenen Militärfronten tragen.
