Kurzer Kriegseintritt

Der deutsche Tiger II zählte zweifellos zu den besten Panzern des Zweiten Weltkriegs und war trotz seiner Schwächen auch einer der furchteinflößendsten. Ausgestattet mit einer 88-mm-KwK-43-Kanone konnte dieser 70 Tonnen schwere Panzer jeden alliierten Panzer durchschlagen, einschließlich der sowjetischen. Ein erfahrener Schütze, der die Reichweite richtig einschätzen konnte, hatte einen weiteren Vorteil: Er war äußerst präzise.

An der Westfront wurde der Tiger II Mitte 1944 eingesetzt, als die Alliierten die Lufthoheit innehatten. Die Leistungsfähigkeit der deutschen Panzerdivisionen war selbst mit dem Tiger II stark eingeschränkt. An der Ostfront wurden die ersten mit dem Tiger II ausgerüsteten Divisionen erst im Herbst 1944 eingesetzt.

Obwohl das Zielen auf Gegnern über 2000 m Entfernung eine Herausforderung darstellte, war alles, was sich unterhalb dieser Distanz befand, leichte Beute. Der Panzer war schwer, für Distanzschüsse konzipiert und verfügte über eine dicke, abgewinkelte Frontpanzerung. Trotz seiner relativ geringen Geschwindigkeit wollte kein vernünftiger Gegner ein Duell mit ihm riskieren. Zum Glück für die Alliierten war er eine seltene Maschine, von der weniger als 500 Stück produziert wurden.

Das 501. Schwere Panzerbataillon war die erste Einheit, die vollständig mit Tiger B ausgerüstet war, mit insgesamt 25 Stück. Durch seine späte Einführung konnte der Tiger II den Ausgang des Krieges jedoch nicht mehr ändern und verzögerte lediglich dessen Ausgang. Weniger als ein Jahr nach den ersten Einsätzen des Tiger II fiel Berlin, und der Krieg war vorbei.

Probleme mit dem Königstiger

Der größte Feind des Panzerkampfwagens Tiger Ausf. B war … seine eigene Karosserie. Ein zu schwacher Motor und häufige Störungen führten dazu, dass zehn Tiger auf einer 10 Kilometer langen Strecke, die dem Kommando der 16. Panzerdivision zugeteilt war, gestoppt wurden. Deutsche Pioniere mussten zudem alle Brücken auf ihrem Weg verstärken.

Als die Sowjets einige Exemplare des Tigers erbeuteten, kamen sie zu dem gleichen Schluss: Er war untermotorisiert, aufgrund seines extremen Gewichts nur eingeschränkt manövrierfähig, neigte zu Fehlfunktionen und wies erhebliche Konstruktionsmängel auf (hauptsächlich im Antriebssystem).

Sie stellten außerdem fest, dass die Qualität der deutschen Panzer im Vergleich zu früheren Versionen des Tiger I und Panther deutlich schlechter war. Dies ist wahrscheinlich auf einen Mangel an Ressourcen während der Produktion gegen Ende des Krieges zurückzuführen. Es ist jedoch erwähnenswert, dass Fehlfunktionen auch auf die Zwangsarbeit zurückzuführen waren – tapfere Gefangene, die ihre Arbeit absichtlich sabotierten.

Die Panzerung war zwar noch undurchdringlich, drohte aber zu brechen, sogar von innen. In der zweiten Kriegshälfte mangelte es Deutschland an Ressourcen aller Art. Der 1943 von Albert Speer (Minister für Rüstung und Kriegsproduktion) in Auftrag gegebene Entwurf war nicht nur teuer in Bezug auf wertvolle Materialien und verbrauchte viel Treibstoff, sondern auch zeitaufwändig.

Es gingen Bestellungen über rund 1500 Exemplare ein, doch alliierte Bombenangriffe und die enormen Kosten reduzierten die Produktion auf ein Drittel des Ziels –   1943 wurde  einer gebaut,  1944  379 und 1945 112.  Die Kosten für einen Tiger II waren doppelt so hoch wie die eines Tiger I und fünfmal so hoch wie die eines Panthers. Im Gegensatz dazu konnten die Sowjets  zehn  T-34 für etwa die gleiche Menge produzieren. Allein die Produktion der mit einer 85-mm-Kanone bewaffneten T-34 erreichte 22.559 Stück. In einem solchen Umfeld könnte der Tiger II wie ein T-Rex gegen ein Rudel Velociraptoren wirken.

Ungeschicklichkeit

Einer der größten Einsätze des Tiger II erfolgte während der Ardennenoffensive. Hitler wollte erneut die eiserne Faust der Blitzkrieg-Taktik gegen seine Feinde einsetzen. Dies funktionierte zwischen 1939 und 1942 gut, als die Luftwaffe über Luftüberlegenheit verfügte und die Panzerkorps mit schnellen, mobilen Panzern ausgestattet waren.

Im Dezember 1944 war die Situation ganz anders. Die monströsen und schwerfälligen Tiger B waren schwerfällig und langsam. Sie blockierten örtliche Brücken und waren oft eher eine Belastung als eine Hilfe.

Die Alliierten versuchten, eine direkte Konfrontation mit ihnen zu vermeiden, was in den waldreichen Ardennen kein schwieriges Unterfangen war. Die Infanterie hatte mit dem Tiger II alle Hände voll zu tun, konnte die Giganten aber mit Minen und Panzerfäusten einigermaßen erfolgreich außer Gefecht setzen.

Nach der Ardennenoffensive erbeuteten die Amerikaner auch mehrere Tiger II und schickten sie zur Auswertung in die USA zurück.

Ihre Schlussfolgerungen spiegelten die der Sowjets wider, und die amerikanischen Ingenieure waren ratlos, was die Deutschen dazu veranlasste, ein solches Design zu bauen. Ironischerweise arbeiteten die Amerikaner zu dieser Zeit am schweren Panzer T29, bei dem Gewicht und Größe vergleichbar waren.

König des Dschungels?

Was machte den Tiger II so besonders? Seine Kanone – Tests schätzten seine maximale Reichweite auf 3800 Meter –, seine Feuerkraft war einfach perfekt und seine Präzision einfach atemberaubend. Der gesamte Lauf war nach einem Schuss sehr stabil und er konnte (bei Tests) neun Granaten in 35 Sekunden abfeuern.

Die hohe Geschwindigkeit ermöglichte zudem den Beschuss beweglicher Ziele. All dies deutet darauf hin, dass der Panzerkampfwagen Tiger Ausf. B für den Einsatz an der Ostfront konzipiert wurde, wo seine hervorragende Kanone und die dicke, schräge Panzerung im endlosen flachen Gelände die meisten seiner Nachteile wettmachten.

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