Die SA, wörtlich „Sturmeinheit“, war einst eine Gruppe spezialisierter Truppen im deutschen Kaiserreich – bis Hitler sie in Massen zusammenrief, um seine politischen Gegner einzuschüchtern.

Hitler nutzte die Frustration der Arbeitslosen und der Veteranen, um eine inoffizielle Schlägerarmee, die sogenannte Sturmabteilung, aufzustellen, mit der er seine politischen Gegner einschüchtern und die frühe NSDAP schützen wollte.

Tatsächlich wäre Hitlers Aufstieg zur Macht ohne die Einschüchterung durch die Sturmabteilung sicherlich schwieriger gewesen.

Formation und Bierhallenputsch

Deutschland war nach dem Ersten Weltkrieg ein Land voller Groll und Verzweiflung. Die lähmenden Forderungen des Versailler Vertrags behinderten das Land und zwangen es, Reparationen für den gesamten Krieg zu zahlen. Zudem wurde die Armee, einst eine Quelle des Nationalstolzes, auf lediglich 100.000 Mann begrenzt, um zu gewährleisten, dass diese mächtigen Streitkräfte nicht wieder auferstehen würden.

Verschiedene Gruppierungen versuchten, die Unruhen im Land auszunutzen. Die beiden einflussreichsten waren die Kommunisten, inspiriert von der Revolution in Russland, und die Faschisten, inspiriert von Mussolini in Italien. In der Weimarer Republik führten Spannungen zwischen diesen Gruppierungen oft zu Gewalt auf den Straßen.

Im Jahr 1921 organisierte Adolf Hitler einige der rechten Schlägertypen, die auf den Straßen gekämpft hatten, offiziell in einer paramilitärischen Organisation namens „ Sturmabteiling“ (SA).

Diese paramilitärische Gruppe wurde informell als „Braunhemden“ bekannt, da sie braune Uniformen trugen, die den faschistischen „Schwarzhemden“ Italiens ähnelten. Diese Sturmtruppen bestanden hauptsächlich aus verärgerten ehemaligen Soldaten, denen es nun verboten war, die Reihen der Armee zu verstärken. Sie fungierten zunächst als Leibwächter der Nazis und als Angreifer gegen Parteigegner.

Die Sturmabteilung musste sich jedoch vorübergehend auflösen, nachdem ein Komplott zur Übernahme der bayerischen Regierung, der sogenannte Münchner Bierhallenputsch, gescheitert war. Die Behörden gingen daraufhin hart gegen die paramilitärische Truppe vor und brachten Hitler 1923 ins Gefängnis. Die Weltwirtschaftskrise bot den Sturmtruppen jedoch bald eine enorme Chance.

Ernst Röhm baut die Sturmabteilung auf

In Deutschland, das noch immer an die Forderungen des Versailler Vertrags gebunden war, war die Lage während der Depression katastrophal. Immer mehr Männer verloren ihre Arbeit und hatten Mühe, ihre Familien zu ernähren, ganz zu schweigen von den unverschämten Reparationszahlungen. Hitlers Argumente schienen immer plausibler. So wurde die Sturmabteilung zum Köder für verbitterte Arbeitslose.

1931 ernannte Hitler Ernst Röhm zum Chef der SA. Röhm war ein fanatischer Nazi und seit der Gründung der Partei im Jahr 1919, als diese sich als Deutsche Arbeiterpartei etablierte, Mitglied der Partei. Er war zudem einer von Hitlers engsten persönlichen Freunden und angeblich der Einzige, den der zukünftige Diktator dutzte und der im Gegenzug einer der wenigen war, die Hitler mit Vornamen anreden durften.

Unter Röhm zählte die SA 1933, nur ein Jahrzehnt nach dem gescheiterten Putsch, fast zwei Millionen Mann. Sie war nun zwanzigmal so groß wie das stehende Heer Deutschlands und begann selbst auf höchster Ebene des Landes Besorgnis auszulösen.

Hitler wurde 1933 von Reichspräsident Hindenberg zum Reichskanzler ernannt , teilweise in der Hoffnung, dass besonnenere Politiker in der Regierung ihn und seine Anhängerschaft besser kontrollieren könnten. Dies erwies sich jedoch offensichtlich als schwerwiegender Fehler.

Unterdessen gingen die Dinge für Röhm und die radikalen SA-Führer immer noch nicht schnell genug voran und sie drängten Hitler, die totale Kontrolle anzustreben.

Von Hindenberg, andere etablierte konservative Politiker und auch die Führung der deutschen Wehrmacht betrachteten die SA als nichts weiter als eine Gruppe gewalttätiger Schlägertypen, die allerdings eine erhebliche Bedrohung für den äußerst fragilen Rechtsstaat in der Republik darstellten.

Im Jahr 1934 hatten diese Führer genug und die Armeeoffiziere stellten Hitler ein Ultimatum: Entweder er würde die Sturmabteilung unter Kontrolle bringen oder sie würden einen Militärputsch inszenieren und ihn endgültig von der Macht stürzen.

Die Nacht der langen Messer

Hitler war klug genug zu erkennen, dass er seine Macht über das Land ohne die Unterstützung der Armee nie vollständig festigen konnte. Darüber hinaus erkannte er, dass die Sturmabteilung zunehmend nutzlos wurde, da ihre Hauptaufgabe – die Einschüchterung – überflüssig wurde , da immer mehr Menschen Hitlers Befehlen gehorchten. Daher beschloss er, seine fanatischsten Anhänger zu verraten, um rücksichtslos seine eigenen Interessen zu verfolgen.

Andere hochrangige Nazi-Funktionäre waren nur allzu begierig darauf, Röhm zu stürzen, um ihre eigene Position innerhalb der Partei zu stärken. Göring, Goebbels, Heß, Himmler und Heydrich arbeiteten unermüdlich daran, den Führer davon zu überzeugen, dass sein engster Freund plante, ihn zu verraten und selbst die Macht an sich zu reißen, unterstützt von den Millionen Fußsoldaten, die ihm in der Sturmabteilung unterstanden.

Infolgedessen befahl Hitler am 30. Juni 1934 den „politischen Soldaten“ der NSDAP, der SS, eine „blutige Säuberung“ der Sturmabteilung durchzuführen. Während der sogenannten „ Nacht der langen Messer “ wurden SA-Führer, die sich bereits zu einem Bankett in einem bayerischen Hotel versammelt hatten, stattdessen in einem Münchner Gefängnis erschossen.

Männer wurden aus ihren Betten gerissen und kaltblütig erschossen, manchmal zusammen mit Ehepartnern und Familienmitgliedern. Hitler war entschlossen, jeden zu eliminieren, der in Zukunft eine potenzielle Bedrohung für seine eigene Position darstellen könnte.

Röhm selbst wurde in eine Gefängniszelle gebracht und mit einer Pistole getötet. Die offizielle Zahl der Todesopfer der Nacht der langen Messer wird mit 85 angegeben, manche schätzen sie jedoch auf bis zu 400.

Obwohl ihre Truppenstärke reduziert war, verübte die Sturmabteilung weiterhin Gewalt gegen Juden und war für die Zerstörung zahlreicher Ladenlokale in jüdischem Besitz sowie den Tod von fast 100 deutschen Juden in der sogenannten Kristallnacht verantwortlich .

Im darauf folgenden Jahr starb Hindenberg, Hitler erlangte absolute Kontrolle über Deutschland und die Welt war auf dem besten Weg zu ihrem verheerendsten Krieg.