Irma Grese war eine der grausamsten Kriegsverbrecherinnen während des Holocaust und wurde 1945 im Alter von 22 Jahren für ihre Verbrechen hingerichtet.

Wikimedia CommonsIrma Grese im Hof ​​des Gefängnisses in Celle, Deutschland, wo sie wegen Kriegsverbrechen festgehalten wurde. August 1945.

Vom geistesgestörten Arzt Josef Mengele bis zum grausamen Propagandaminister Joseph Goebbels sind die Namen von Adolf Hitlers Nazi-Schergen – und -Schergeninnen – zum Synonym für das Böse geworden.

Unter all den brutalen Gestalten Nazideutschlands ist Irma Grese eine der berüchtigtsten. Die Jewish Virtual Library bezeichnete die KZ-Wächterin als „berüchtigtste Nazi-Kriegsverbrecherin“. Sie beging selbst unter ihren Nazi-Kameraden besonders brutale Verbrechen.

Irma Grese wurde am 13. Dezember 1945 für ihre Verbrechen gehängt. Sie war die jüngste Nazi-Kriegsverbrecherin, die in den Monaten nach dem Zweiten Weltkrieg hingerichtet wurde.

Das frühe Leben von Irma Grese

Wikimedia CommonsIrma Grese, bekannt als „das schöne Tier“ und „der blonde Engel der Hölle“, abgebildet im August 1945.

Irma Grese wurde am 7. Oktober 1923 in Wrechen als drittes von fünf Kindern geboren. Helene, eine ihrer Schwestern, sagte aus, Grese habe als junges Mädchen den Mut gefehlt, für sich selbst einzustehen. Angeblich wurde sie in der Schule schwer gemobbt und brach die Schule früh ab.

„1938 verließ ich die Volksschule und arbeitete sechs Monate lang in der Landwirtschaft auf einem Bauernhof. Danach arbeitete ich sechs Monate lang in einem Geschäft in Luchen“, sagte Irma Grese bei ihrem Kriegsverbrecherprozess aus .

Als Grese 12 oder 13 Jahre alt war, beging ihre Mutter Selbstmord, als sie herausfand, dass ihr Mann sie mit der Tochter eines Kneipenbesitzers betrog.

Einige Jahre später begann Grese in einem Krankenhaus in Hohenluchen zu arbeiten. Sie selbst wollte ursprünglich als Krankenschwester arbeiten, wurde aber aufgrund ihrer mangelnden Ausbildung abgelehnt und musste wieder in die Landwirtschaft zurückkehren.

Wie viele Deutsche in den 1930er und 1940er Jahren verfiel Grese schließlich dem Zauber Adolf Hitlers und fand mit 18 Jahren als Schulabbrecherin eine Anstellung im Konzentrationslager für weibliche Gefangene Ravensbrück.

„Im Juli 1942 versuchte ich erneut, Krankenschwester zu werden, doch das Arbeitsamt schickte mich trotz meines Protests ins Konzentrationslager Ravensbrück“, sagte Grese vor Gericht aus. Trotz ihrer angeblichen Zurückhaltung, in einem Konzentrationslager zu arbeiten, gedieh sie offenbar in dieser Umgebung und wurde schließlich zu einer der bösartigsten Wächterinnen während des Holocaust .

Irma Grese wird zur „Hyäne von Auschwitz“

Wikimedia CommonsEine Luftaufnahme von Auschwitz.

Im März 1943 wurde Irma Grese nach Auschwitz , dem größten und berüchtigtsten Vernichtungslager der Nazis, verlegt . Als loyales, engagiertes und gehorsames Nazi-Mitglied stieg Grese schnell zum SS-Oberleiter auf – und war die zweithöchste weibliche Wache im Lager. Im März 1945 wurde sie in das Lager Bergen-Belsen verlegt .

In Auschwitz beaufsichtigte Grese zeitweise 18.000 weibliche Gefangene. Mit dieser Autorität konnte Irma Grese eine Flut tödlichen Sadismus über die Häftlinge entfesseln, die Berichten zufolge körperliche, emotionale und sogar sexuelle Misshandlungen umfasste. Zugegebenermaßen ist es schwierig, die genauen Einzelheiten von Greses Gewalttätigkeit zu überprüfen. Greses Schwester sagte, sie habe wenig über ihre Rolle in den Lagern erzählt.

Wie Helene es während des Prozesses ihrer Schwester ausdrückte: „[Irma] erzählte uns, dass sie die Häftlinge beaufsichtigte, die im Lager arbeiteten, und dass sie darauf achten musste, dass sie ihre Arbeit gut machten und nicht entkamen. Wir fragten sie: ‚Was bekommen die Häftlinge zu essen, und warum wurden sie in ein Konzentrationslager geschickt?‘ Sie antwortete, dass sie nicht mit den Häftlingen sprechen dürfe und nicht wisse, was sie zu essen bekämen.“

Wissenschaftlerinnen wie Wendy Lower weisen auch darauf hin , dass manches, was über Nazi-Frauen geschrieben wurde, von Sexismus und Stereotypen geprägt ist. Aussagen von KZ-Überlebenden lassen jedoch viele glauben, dass Grese ihren berüchtigten Spitznamen „Hyäne von Auschwitz“ verdient hat.

Public DomainWeibliche Häftlinge in Auschwitz stellen sich zum Appell auf.

In ihren Memoiren „Fünf Schornsteine“ schreibt die Auschwitz-Überlebende Olga Lengyel, dass Grese zahlreiche Affären mit anderen Nazis hatte, darunter auch mit Josef Mengele. Als es darum ging, Frauen für die Gaskammer auszuwählen, bemerkte Lengyel, dass Grese aus Eifersucht und Boshaftigkeit gezielt die schönen Gefangenen aussuchte.

Den Forschungen von Professor Wendy A. Sarti zufolge hatte Grese eine beunruhigende Vorliebe dafür, inhaftierte Frauen auf die Brüste zu schlagen und junge jüdische Mädchen zu zwingen, bei Vergewaltigungen von Häftlingen Wache zu halten. Sarti berichtete auch, dass Grese ihren Hund auf die Häftlinge hetzte, sie ständig auspeitschte und sie mit ihren Schaftstiefeln blutig trat.

„Ich habe Grese in Auschwitz [Häftlinge schlagen] gesehen, und etwa zwei Wochen bevor die britischen Truppen Belsen befreiten, sah ich, wie sie im Lager ein Mädchen schlug. Sie hatte eine Pistole, benutzte aber eine Reitgerte. Die Schläge waren sehr heftig“, sagte der polnische KZ-Überlebende Daniel Szafran aus.

Szafran behauptete auch, gesehen zu haben, wie Irma Grese zwei Mädchen erschoss, die während einer Selektion für die Gaskammer versuchten wegzulaufen.

„Im Lager A, Block 9, trafen die Blockältesten Ria und Hoessler und Dr. Enna, der Gefängnisarzt, eine Auswahl für die Gaskammer. Zwei ausgewählte Mädchen sprangen aus dem Fenster. Grese näherte sich ihnen, als sie auf dem Boden lagen, und schoss zweimal auf sie“, erinnerte sich Szafran.

Ilona Stein, eine ungarische Überlebende eines Konzentrationslagers, sagte aus: „Ich arbeitete in der Küche in Birkenau, als ich sah, wie eine Frau, deren Tochter in einem [angrenzenden] Lager war, zum Trennzaun ging, um mit ihrer Tochter zu sprechen. Grese, die mit dem Fahrrad vorbeikam, stieg sofort ab, nahm ihren Ledergürtel ab und schlug die Frau damit. Sie schlug ihr auch mit den Fäusten ins Gesicht und auf den Kopf, und als die Frau zu Boden fiel, trampelte sie auf ihr herum. Das Gesicht der Frau schwoll an und wurde blau.“

Doch als die Alliierten im Zweiten Weltkrieg den Würgegriff der Nazis um Europa lockerten , ging Grese dazu über, nicht mehr Menschenleben zu zerstören, sondern ihr eigenes zu retten.

Der Prozess und die Hinrichtung einer Nazi-Frau

Smith Archive/Alamy Stock FotoIrma Grese wird aus einem Armeelastwagen geholfen, als sie 1945 zum Prozess in Belsen eintrifft.

Irma Grese wurde im April 1945 bei der Befreiung des Lagers Bergen-Belsen durch britische Truppen festgenommen. Schon bald wurde sie wegen Kriegsverbrechen angeklagt.

Grese plädierte im Prozess auf nicht schuldig, doch die Aussagen von Zeugen und Überlebenden führten schließlich zu ihrer Verurteilung und zum Tode. Sie war eine von drei Wärterinnen im KZ Bergen-Belsen, die hingerichtet wurden.

Wikimedia CommonsIrma Grese (mit der Nummer Neun) sitzt während ihres Kriegsverbrecherprozesses im Gerichtssaal.

Trotz ihrer Berufung wurde Greses Urteil bestätigt. Kurz vor ihrer Hinrichtung am 13. Dezember 1945 soll Grese Nazi-Lieder gesungen haben. Albert Pierrepoint, der Henker, beschrieb ihre Hinrichtung:

Ich ging in den Korridor. ‚Irma Grese‘, rief ich. Die deutschen Wachen schlossen rasch alle Gitter an zwölf Inspektionsöffnungen und öffneten eine Tür. Irma Grese trat heraus. Die Zelle war viel zu klein, um hineinzugehen, und ich musste sie im Korridor festhalten. ‚Folgen Sie mir‘, sagte ich …

Um 9.34 Uhr betrat sie die Hinrichtungskammer, blickte einen Moment auf die Beamten, die dort standen, und ging dann weiter zur Mitte der Falle, wo ich eine Kreidemarkierung angebracht hatte.

Sie stand ganz fest auf dieser Markierung, und als ich ihr die weiße Kappe auf den Kopf setzte, sagte sie mit ihrer matten Stimme: „Schnell.“ Der Tropfen krachte herunter, und der Arzt folgte mir in die Grube und erklärte sie für tot.“

Mit gerade einmal 22 Jahren war Irma Grese die jüngste Frau, die im 20. Jahrhundert nach britischem Recht gehängt wurde. Heute liegt Grese auf dem Friedhof „Zum Wehl“ in Hameln begraben – und wird für immer als eine der brutalsten Wächterinnen in der Geschichte des Holocaust in Erinnerung bleiben.