IBM-Technologie half den Nazis beim Holocaust. Doch inwieweit können wir dem Tech-Giganten die Schuld geben?
William Philpott/Liaison über Getty ImagesEine IBM-Kartensortiermaschine aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs, ausgestellt im United States Holocaust Museum in Washington, DC
Es ist eine Schande für die Geschichte, die Macht der Technologie zu ignorieren, böse Taten zu ermöglichen. Und IBMs Zusammenarbeit mit den Nazis ist ein Paradebeispiel für diese Möglichkeit.
Über moralische Fragen hinaus stellte der Holocaust die Nazis vor zahlreiche logistische Hürden, und IBM bot ihnen eine völlig legale Lösung. Mitte des 20. Jahrhunderts half die Lochkartentechnologie des Softwareunternehmens den Nazis tatsächlich dabei, den Völkermord an Millionen Menschen zu begehen.
Was ist passiert
Zunächst ist es wichtig festzustellen, dass der Holocaust im Kern ein hoch organisierter und bürokratischer Akt war, der bis ins kleinste Detail geplant war. Die „Endlösung“ des Führers sollte in sechs Phasen erfolgen: Identifizierung der Menschen jüdischer Abstammung, Ausschluss aus der Gesellschaft, Beschlagnahme ihres Eigentums, Verschleppung in Ghettos, Deportation und Vernichtung.
Der erste Schritt zur Verwirklichung dieser Vision bestand darin, herauszufinden, wie viele Menschen die Nazis verhaften mussten – mit anderen Worten: eine Volkszählung durchzuführen. Die meisten fortschrittlichen Regierungen nutzten damals dafür die Lochkartentechnologie, weshalb IBM heute existiert.
Die ursprüngliche Version von IBM entstand tatsächlich beim US Census Bureau, das für seine Erhebung von 1890 einen neuen elektromechanischen Lochkartentabulator verwendete. Die Idee zu dieser Maschine stammte vom damals 28-jährigen amerikanischen Erfinder Herman Hollerith, dem Sohn eines deutschen Einwanderers.
Hollerith entwickelte die Idee, indem er Zugschaffner beobachtete, die versuchten, Fahrgäste zu erwischen, die die Fahrkarte einer anderen Person weiterverwendeten. Die Schaffner erfassten Merkmale wie Größe oder Haarfarbe, indem sie die Fahrkarte auf eine bestimmte Weise entwerteten. So wurde der nächste Schaffner informiert, wenn jemand versuchte, den Fahrgast zu betrügen.
Der junge Erfinder kombinierte diese Idee mit einem mechanischen Kartenleser, dessen Federn kurzzeitig eine elektrische Verbindung herstellten, sobald ein Loch in einer Karte erschien. Es handelte sich um ein rudimentäres Binärsystem, das Karten je nach Loch sortierte und in Stapeln anordnete.
Holleriths Erfindung war ein voller Erfolg, und die Branche der maschinellen Lesegeräte erlebte einen rasanten Aufschwung. Holleriths eigene Firma, die Tabulating Machine Company, fusionierte schließlich mit drei anderen zu einem neuen Unternehmen, das sich 1926 International Business Machines (IBM) nannte und das Monopol auf dieses revolutionäre Lochkartensystem besaß.
In den 1930er Jahren benötigte die neue Nazi-Regierung diese Technologie – und beauftragte IBM mit dieser Aufgabe. Mithilfe von Tabelliermaschinen war es möglich, die jüdischen Vorfahren nachzuverfolgen, selbst wenn die Familie eines deutschen Staatsbürgers bereits vor Generationen aus der jüdischen Religion ausgeheiratet oder konvertiert war.
Sammlung des United States Holocaust Memorial Museum, Schenkung der Technischen Sammlungen DresdenDie Nazis verwendeten den Dehomag D11-Tabulator (links) und den Dehomag D11-Sortierer (rechts), um die Volkszählungen von 1933 und 1939 durchzuführen.
Dies veränderte die Art und Weise, das Ausmaß und die Geschwindigkeit von Völkermord. Adolf Hitler war zwar nicht der erste politische Tyrann, der Völkermord beging, aber er war der erste, der dies mithilfe der Automatisierung tat. Und dank der demografischen Daten aus der Volkszählung von 1933 (und erneut 1939) konnte die Nazi-Regierung präziser denn je bestimmen, wen sie ins Visier nehmen wollte.
Als der Holocaust 1941 ernsthaft begann, tätowierten die Nazis die Häftlinge der Konzentrationslager mit Identifikationsnummern, damit die Lagerverwaltung die Stempelkarten der Häftlinge im gesamten Lager verfolgen konnte.
Die Maschinen von IBM waren hierfür und für die Verfolgung des Zugverkehrs in den Konzentrationslagern perfekt geeignet. Tatsächlich stellten die Nazis bald in jedem Bahnhof und jedem Konzentrationslager Tabelliermaschinen der deutschen IBM-Tochter Dehomag auf.
Und während dieser gesamten Ära nutzte IBM ausländische Tochtergesellschaften, um seine internationalen Gewinne zurück in die USA zu schleusen. Zwei dieser Tochtergesellschaften – Dehomag und das polnische Unternehmen Watson Business Machines – waren an Millionen von Todesfällen beteiligt.
